世紀の大発見『サーチュイン遺伝子』とは

サーチュイン遺伝子とは？

サーチュイン遺伝子（Sirtuin）とは、老化や寿命の制御に重要な役割を果たすとされる遺伝子で、「長寿遺伝子」とも呼ばれています。細菌から哺乳類まで、多くの生き物に備わっており、サーチュインの発現量を増やすことで老化制御につながる効果を得られたとする動物実験が多数報告されており、人を対象とした臨床試験も進められています。

　サーチュイン遺伝子の研究が確立されるきっかけとなったのは、2000年、米マサチューセッツ工科大学のレオナルド・ガレンテ教授と当時同ラボのポスドク（博士研究員）であった現ワシントン大学医学部発生生物学部の今井眞一郎教授によるある研究の発表です。酵母のサーチュイン遺伝子（Sir2）に着目した2人は、この遺伝子が持つ全く新しい機能を強めると酵母の寿命が延び、欠損すると短くなることを突き止め、その成果を科学誌『ネイチャー』が掲載、注目を集めました。

サーチュイン遺伝子の種類

その後の研究の進展で、現在では哺乳類にはSIRT１からSIRT７まで7種類のサーチュインがあり、それぞれ異なる特性があることが分かってきました。このうち、特に重要だとされているのがSIRT１です。SIRT１は血糖値を下げるインスリンの分泌を促し、糖や脂肪の代謝をよくしたり、神経細胞を守り記憶や行動を制御するなど、老化や寿命のコントロールに深く関与していると考えられています。

サーチュイン遺伝子の効果

全身のアンチエイジング

7種類のサーチュイン遺伝子のうち3種類（SIRT1、3、6）が、特にアンチエイジングに効果がある働きをしていると注目されています。1つ目が炎症の抑制で、例えばシミやシワの改善や皮膚のバリア機能の改善などに働きます。2つ目が活性酸素を消去する作用で、疲労の改善や美白などに効果があります。3つ目は代謝の改善や細胞の老化の抑制です。残る4種類を含めて総合的にサーチュイン遺伝子が働くことでアンチエイジングにつながっています。

疾患の予防

血管の拡張作用に働く酵素の活性化なども行えることから、脳卒中など脳の血流の阻害を原因とする認知症に対して予防に効果的であると言われています。他にも癌の予防をする働きをしていることがわかっています。癌のきっかけの1つに活性酸素によりDNAが損傷され、異常な細胞分裂を引き起こすことがあります。サーチュイン遺伝子はこの損傷されたDNAを修復する働きを担っています。

寿命の延長

老化の原因である、細胞の酸化の予防やDNAの修復など全身の細胞へ作用します。サーチュイン遺伝子が全身に効果を及ぼすことで細胞を若く保ち、疾患の予防にも作用するため、寿命が伸びることにつながると期待できます。

サーチュイン遺伝子の活性化で
改善が期待できるとされる疾患

サーチュイン遺伝子SIRT1〜7との関連が報告されている老化関連疾患は、実に多く存在しています。サーチュイン遺伝子を活性化させることで、これらの疾患の改善効果が期待されています。

サーチュイン遺伝子の活性化

鍵を握るのは、NAD（ニコチンアミドアデニンジヌクレオチド）という物質です。NADは、細胞内のミトコンドリアにおけるエネルギーの産出に欠かせない補酵素で、サーチュインを活性化させる役割を担うとされています。組織中のNAD量は加齢と共に減少しますが、NADを増やすことができれば、サーチュインを活性化させ老化を遅らせる効果を期待できます。

現在確認されているNAD+を増やす方法